“Con la perdita sempre maggiore di ghiaccio in Antartide negli ultimi anni, è stata sollevata la preoccupazione che non sia già stato superato un punto critico e che sia già iniziato un collasso irreversibile e a lungo termine della calotta glaciale dell’Antartide occidentale”, spiega Ronja Reese. dal Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) e dalla Northumbria University, Newcastle. “I risultati dei nostri studi forniscono due messaggi: in primo luogo, mentre un certo numero di ghiacciai in Antartide si stanno ritirando in questo momento, non troviamo ancora alcuna indicazione di un ritiro irreversibile e auto-rinforzante, il che è rassicurante. Tuttavia, i nostri calcoli indicano anche chiaramente che, se l’attuale stato del clima viene mantenuto, è possibile l’inizio di un ritiro irreversibile della calotta glaciale nell’Antartide occidentale”.
Il principale motore della perdita di ghiaccio nell’Antartide occidentale è l’acqua oceanica relativamente calda che amplifica lo scioglimento sotto le piattaforme di ghiaccio, che sono le estensioni galleggianti della calotta glaciale interrata. Lo scioglimento di queste piattaforme di ghiaccio può aumentare la perdita di ghiaccio poiché accelera le sezioni a terra della calotta di ghiaccio. Ecco perché il margine antartico con le sue linee di terra – la zona in cui sono collegati il ghiaccio terrestre e quello galleggiante – è un indicatore chiave dello stato di salute della calotta glaciale. Un ritiro accelerato delle linee di ancoraggio potrebbe indicare un imminente collasso di grandi regioni marine della calotta glaciale dell’Antartide occidentale, quelle parti della calotta glaciale che sono ancorate al di sotto del livello del mare.
Evoluzione di oltre 10.000 anni, innescata oggi: perdita irreversibile di ghiaccio e innalzamento del livello del mare
Utilizzando modelli all’avanguardia della calotta glaciale, i ricercatori non solo hanno condotto un’ispezione approfondita dei segni di ritiro irreversibile dei settori marini della calotta glaciale antartica, ma hanno anche eseguito simulazioni per studiare come la calotta glaciale si sarebbe evoluta nel corso del tempo. prossimi 10.000 anni se le condizioni attuali rimanessero invariate. Questi ipotetici esperimenti indicano che anche senza un ulteriore riscaldamento oltre a quello che abbiamo già sperimentato oggi, è possibile un collasso irreversibile di alcune regioni marine della calotta glaciale dell’Antartide occidentale. Poiché il ghiaccio reagisce molto lentamente ai cambiamenti di temperatura, gli autori scoprono che il collasso si verificherà nelle loro simulazioni al più presto tra 300 e 500 anni da oggi, sotto le attuali forze climatiche. Un collasso completo richiederebbe secoli o millenni.
“Il problema con l’innalzamento del livello del mare in Antartide non è che i cambiamenti avvengano da un giorno all’altro come una minaccia immediata per le comunità costiere. Il processo di fusione avverrebbe nel corso di centinaia o migliaia di anni. Tuttavia, la causa potrebbero essere le azioni umane di oggi, poiché hanno il potere di innescare e impegnare un futuro di 10.000 anni a diversi metri di innalzamento del livello del mare globale. E un riscaldamento più forte in futuro accelererebbe addirittura questo processo”, sottolinea Julius Garbe del PIK.
I cambiamenti nello scarico del ghiaccio dall’Antartide rimangono una delle maggiori incertezze nelle proiezioni future dell’innalzamento globale del livello del mare. “Il ghiaccio antartico è la nostra ultima eredità del passato, vecchio di milioni di anni e spesso definito ghiaccio “eterno”. Ma il nostro lavoro dimostra che, mentre l’attuale perdita di ghiaccio potrebbe essere ancora reversibile, una destabilizzazione dei settori marini della calotta glaciale potrebbe avviare una perdita di ghiaccio a lungo termine, lenta ma certa. Il cambiamento climatico oggi potrebbe già essere sufficiente a far pendere l’ago della bilancia, e questo è preoccupante. Tuttavia, poiché l’Antartide occidentale non è ancora destabilizzata, c’è ancora la possibilità di mitigare almeno parte del rischio attraverso un’ambiziosa azione climatica”, conclude Ricarda Winkelmann del PIKù
Fonte: Potsdam Institute for Climate Impact Research – Potsdam Germany
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