Il superamento del riscaldamento globale di 1,5°C potrebbe innescare più punti critici climatici

I punti critici climatici sono condizioni oltre le quali i cambiamenti in una parte del sistema climatico si autoalimentano. Questi cambiamenti possono portare a impatti improvvisi, irreversibili e pericolosi con gravi implicazioni per l’umanità. Amstrong McKay 

presentare una valutazione aggiornata dei più importanti elementi di ribaltamento climatico e dei loro potenziali punti di ribaltamento, comprese le soglie di temperatura, le scale temporali e gli impatti. La loro analisi indica che anche il riscaldamento globale di 1°C, una soglia che abbiamo già superato, ci mette a rischio innescando alcuni punti critici. Questa scoperta fornisce una ragione convincente per limitare il più possibile il riscaldamento aggiuntivo.

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INTRODUZIONE

I punti critici climatici (CTP) sono una fonte di crescente preoccupazione scientifica, politica e pubblica. Si verificano quando i cambiamenti in gran parte del sistema climatico, noti come elementi di ribaltamento, si autoalimentano oltre una soglia di riscaldamento. L’attivazione dei CTP porta a impatti significativi e rilevanti per le politiche, tra cui un sostanziale innalzamento del livello del mare dovuto al collasso delle calotte glaciali, la morte di biomi della biodiversità come la foresta pluviale amazzonica o i coralli di acqua calda e il rilascio di carbonio dallo scongelamento del permafrost. Nove elementi di ribaltamento rilevanti per la politica e i relativi CTP sono stati originariamente identificati da Lenton 

et al. (2008). Effettuiamo la prima rivalutazione completa di tutti gli elementi di ribaltamento suggeriti, i loro CTP, i tempi e gli impatti del ribaltamento. Evidenziamo anche i passaggi per migliorare ulteriormente la comprensione dei CTP, tra cui una sollecitazione di esperti, un progetto di interconfronto di modelli e sistemi di allerta precoce che sfruttano l’apprendimento profondo e i dati rilevati a distanza.

FONDAMENTO LOGICO

Dall’identificazione originale degli elementi di ribaltamento ci sono stati sostanziali progressi nella comprensione scientifica da studi paleoclimatici, osservativi e basati su modelli. Sono stati proposti ulteriori elementi di ribaltamento (ad esempio, parti della calotta glaciale dell’Antartide orientale) e lo stato di altri (ad esempio, ghiaccio marino artico estivo) è stato messo in discussione. Le osservazioni hanno rivelato che parti della calotta glaciale dell’Antartide occidentale potrebbero aver già superato un punto critico. Sono stati rilevati potenziali segnali di allarme precoce della calotta glaciale della Groenlandia, della circolazione di ribaltamento meridionale dell’Atlantico e della destabilizzazione della foresta pluviale amazzonica. Diversi cambiamenti bruschi sono stati trovati nei modelli climatici. Un lavoro recente ha suggerito che fino a 15 elementi di ribaltamento sono attualmente attivi (Lenton et al., 2019). È quindi opportuno sintetizzare queste nuove conoscenze per fornire un elenco ristretto di potenziali elementi di ribaltamento e le relative soglie CTP.

RISULTATI

Identifichiamo nove elementi di ribaltamento “core” globali che contribuiscono in modo sostanziale al funzionamento del sistema Terra e sette elementi di ribaltamento “di impatto” regionali che contribuiscono in modo sostanziale al benessere umano o hanno un grande valore come caratteristiche uniche del sistema Terra (vedi figura). Le loro soglie CTP stimate hanno implicazioni significative per la politica climatica: l’attuale riscaldamento globale di +1,1°C al di sopra del periodo preindustriale si trova già all’interno dell’estremità inferiore di cinque intervalli di incertezza CTP. Diventano probabili sei CTP (con altri quattro possibili) all’interno dell’intervallo dell’Accordo di Parigi compreso tra 1,5 e <2°C di riscaldamento, compreso il collasso delle calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale, la morte delle barriere coralline a bassa latitudine e il diffuso e rapidissimo scongelamento del permafrost.  Diventa probabile un ulteriore CTP e altri tre possibili ai ~2,6°C di riscaldamento previsti dalle attuali politiche.

CONCLUSIONE

La nostra valutazione fornisce solide prove scientifiche per un’azione urgente per mitigare il cambiamento climatico. Dimostriamo che anche l’obiettivo dell’accordo di Parigi di limitare il riscaldamento ben al di sotto di 2°C e preferibilmente di 1,5°C non è sicuro in quanto 1,5°C e oltre rischiano di attraversare più punti critici. L’attraversamento di questi CTP può generare feedback positivi che aumentano la probabilità di incrociare altri CTP. Attualmente il mondo si sta dirigendo verso +2-3°C di riscaldamento globale; nella migliore delle ipotesi, se vengono implementati tutti gli impegni previsti dagli accordi e i contributi determinati a livello nazionale, potrebbe raggiungere appena sotto i 2°C. Ciò ridurrebbe in qualche modo i rischi del punto critico, ma sarebbe comunque pericoloso in quanto potrebbe innescare più punti critici climatici.

FONTE: Science 09/09/2022

DAVID I. ARMSTRONG MCKAY HTTPS://ORCID.ORG/0000-0002-0020-7461 , ARIE STAAL HTTPS://ORCID.ORG/0000-0001-5409-1436 , JESSE F. ABRAMS HTTPS://ORCID.ORG /0000-0003-0411-8519 , RICARDA WINKELMANN HTTPS://ORCID.ORG/0000-0003-1248-3217 , BORIS SAKSCHEWSKI HTTPS://ORCID.ORG/0000-0002-7230-9723 , SINA LORIANI HTTPS:/ /ORCID.ORG/0000-0001-6660-960X , INGO FETZER HTTPS://ORCID.ORG/0000-0001-7335-5679 , SARAH E. CORNELL HTTPS://ORCID.ORG/0000-0003-4367-1296 ,      JOHAN ROCKSTRÖM E TIMOTHY M. LENTON