Cos’è la temperatura media dell’aria del pianeta

Le temperature dell’aria sulla Terra sono aumentate dalla Rivoluzione Industriale. Sebbene la variabilità naturale abbia un ruolo, la preponderanza delle prove indica che le attività umane, in particolare le emissioni di gas serra che intrappolano il calore, sono le principali responsabili del surriscaldamento del nostro pianeta.

Secondo un’analisi della temperatura in corso condotta dagli scienziati del Goddard Institute for Space Studies (GISS) della NASA, la temperatura globale media sulla Terra è aumentata di almeno 1,1° Celsius (1,9° Fahrenheit) dal 1880. La maggior parte del riscaldamento si è verificata da allora 1975, a un tasso di circa 0,15-0,20°C per decennio.

Le mappe sopra mostrano le anomalie di temperatura in incrementi di cinque anni dal 1880. (Fai clic sulla freccia per eseguire l’animazione). Queste non sono temperature assolute, ma variazioni rispetto alla norma per ciascuna area. I dati riflettono quanto più calda o più fredda è stata ogni regione rispetto a un periodo base 1951-1980. (La temperatura media globale dell’aria superficiale per quel periodo era di 14°C (57°F), con un’incertezza di diversi decimi di grado.)

L’immagine sotto mostra le anomalie della temperatura globale nel 2022, che è stato il quinto anno più caldo mai registrato. Gli ultimi nove anni sono stati gli anni più caldi da quando è iniziata la moderna registrazione dei dati nel 1880.

Come mostrano le mappe, il riscaldamento globale non significa che le temperature aumentino ovunque e in ogni momento alla stessa velocità. Le temperature potrebbero aumentare di 5 gradi in una regione e scendere di 2 gradi in un’altra. Ad esempio, inverni eccezionalmente freddi in un luogo potrebbero essere controbilanciati da inverni estremamente caldi in un’altra parte del mondo. In generale, il riscaldamento è maggiore sulla terraferma rispetto agli oceani perché l’acqua è più lenta ad assorbire e rilasciare calore ( inerzia termica ). Il riscaldamento può anche differire sostanzialmente all’interno di specifiche masse terrestri e bacini oceanici.

Nell’animazione in cima alla pagina e nel grafico a barre sottostante, gli anni dal 1880 al 1939 tendono ad essere più freddi, per poi stabilizzarsi negli anni ’50. I decenni all’interno del periodo base (1951-1980) non appaiono particolarmente caldi o freddi perché sono lo standard rispetto al quale vengono misurati gli altri anni.

Il livellamento delle temperature a metà del XX secolo può essere spiegato dalla variabilità naturale e dagli effetti di raffreddamento degli aerosol generati da fabbriche, centrali elettriche e autoveicoli negli anni di rapida crescita economica del secondo dopoguerra. Anche l’uso di combustibili fossili è aumentato dopo la guerra (5% all’anno), aumentando i gas serra. Il raffreddamento dovuto all’inquinamento da aerosol è avvenuto rapidamente. Al contrario, i gas serra si accumulano lentamente, ma rimangono nell’atmosfera molto più a lungo. Secondo l’ex direttore del GISS James Hansen, la forte tendenza al riscaldamento degli ultimi quattro decenni riflette probabilmente un passaggio da effetti bilanciati di aerosol e gas serra sull’atmosfera a una predominanza degli effetti dei gas serra dopo che gli aerosol sono stati frenati dai controlli sull’inquinamento.

Perché dovremmo preoccuparci di uno o due gradi di riscaldamento globale? Dopo tutto, le temperature oscillano di molti gradi ogni giorno dove viviamo.

Le temperature che sperimentiamo localmente e in brevi periodi possono fluttuare in modo significativo a causa di eventi ciclici prevedibili (notte e giorno, estate e inverno) e modelli di vento e precipitazioni difficili da prevedere. Ma la temperatura globale dipende principalmente da quanta energia il pianeta riceve dal Sole e da quanta irradia nello spazio. L’energia proveniente dal Sole oscilla molto poco di anno in anno, mentre la quantità di energia irradiata dalla Terra è strettamente legata alla composizione chimica dell’atmosfera, in particolare alla quantità di gas serra che intrappolano il calore.

Un cambiamento globale di un grado è significativo perché ci vuole una grande quantità di calore per riscaldare di tanto tutti gli oceani, l’atmosfera e le masse terrestri. In passato bastava un calo di uno o due gradi per far precipitare la Terra nella piccola era glaciale . Un calo di cinque gradi è stato sufficiente per seppellire gran parte del Nord America sotto un’imponente massa di ghiaccio 20.000 anni fa.

Le registrazioni della temperatura globale iniziano intorno al 1880 perché le osservazioni non coprivano sufficientemente una parte sufficiente del pianeta prima di quel momento. Il grafico a linee sopra mostra le anomalie di temperatura annuali dal 1880 al 2020 registrate dalla NASA, NOAA , dal gruppo di ricerca Berkeley Earth , dal Met Office Hadley Center (Regno Unito) e dall’analisi Cowtan and Way . Sebbene ci siano piccole variazioni di anno in anno, tutti e cinque i record mostrano picchi e valli sincronizzati tra loro. Tutti mostrano un rapido riscaldamento negli ultimi decenni e tutti mostrano l’ultimo decennio come il più caldo.

Il team GISS della NASA ha scelto il periodo 1951-1980 come linea di base in gran parte perché il Servizio meteorologico nazionale degli Stati Uniti utilizza un periodo di tre decadi per definire la temperatura “normale” o media. Anche lo sforzo di analisi della temperatura del GISS è iniziato intorno al 1980, quindi gli ultimi 30 anni sono stati il ​​1951-1980. Il loro obiettivo è fornire una stima del cambiamento di temperatura che possa essere confrontata con le previsioni del cambiamento climatico globale in risposta all’anidride carbonica atmosferica, agli aerosol e ai cambiamenti nell’attività solare.

Le analisi della temperatura della NASA incorporano misurazioni della temperatura superficiale da oltre 20.000 stazioni meteorologiche, osservazioni basate su navi e boe delle temperature della superficie del mare e misurazioni della temperatura da stazioni di ricerca antartiche. Queste misurazioni in situ vengono analizzate utilizzando un algoritmo che considera la varia spaziatura delle stazioni di temperatura in tutto il mondo e gli effetti delle isole di calore urbane.

1. Riferimenti

2. Hansen, J., et al. (2010). Variazione della temperatura superficiale globale. Recensioni di Geofisica, 48.
3. NASA Earth Observatory (2015, 21 gennaio) Perché così tanti record di temperatura globale?
4. NASA Earth Observatory (2010, 3 giugno) Riscaldamento globale.
5. NASA Earth Observatory (2023, 13 gennaio) 2022 Legato per il quinto anno più caldo mai registrato .
6. NASA Goddard Institute for Space Studies (2023) GISS Surface Temperature Analysis (GISTEMP).
7. Centri nazionali NOAA per le informazioni ambientali (2022, 10 gennaio) Valutazione del clima globale nel 2021.

Content retrieved from: https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/global-temperatures.